Поскольку допустимо сопоставление сортовых орхидей с драгоценными камнями, определение элитности сорта можно сформулировать по аналогии с определением последних. Итак, элитные сорта орхидей должны быть редки, обладать выдающимися эстетическими достоинствами и быть долговечными.

Существует несколько особенностей, отличающих сортовые орхидеи от драгоценных камней.

Во-первых, орхидеи можно клонировать. Причем результат однократного, а при правильно выбранном подходе и двукратного клонирования как генетически, так и по жизненным силам конкретной особи неотличим от оригинала. Как следствие, требования редкости и наличия эстетических достоинств могут мешать друг другу. Это означает, что редкие орхидеи вовсе не элитны, если они редки, потому что недостаточно красивы. А высокодекоративные особи в свою очередь могут оказаться вне элиты, поскольку они нравились слишком многим и их для удовлетворения нужд публики размножили массово. Но есть один нюанс. Массово размноженный высокодекоративный сорт может стать элитным, если со временем значительная часть клонов окажется утерянной и таким образом он станет редким. Здесь допустима аналогия, например, со шлимановским "Золотом Трои", которое ценно не только само по себе, но и потому что оно пережило тысячелетия. В свою очередь, некогда элитный сорт, например, получивший награды какого-либо орхидного общества, может перестать быть таковым, как только он будет массово размножен.

Подчеркнем, что речь идет именно о массовом воспроизводстве. Сама возможность вегетативного размножения орхидей является безусловным их преимуществом над драгоценными камнями, поскольку позволяет избежать потери выдающегося сорта, связанного с гибелью уникального растения. Если учесть, что орхидеи, в отличие от камней, могут болеть и умирать.

Во-вторых, долговечность, поскольку речь идет о живом существе, подразумевает не только и не столько срок жизни и, вообще, жизнеспособность растения, сколько длительность его развития, способность раскрывать свои все новые и новые свойства с течением жизни, поддерживая таким образом интригу.

Последнее обстоятельство в настоящее время зачастую забывается при использовании формальных оценок декоративности растения (системы AMS и RHS). Судьям для вынесения решения может предоставляться в первый раз зацветшее растение, в то время как нормой конца XIX века в том же Royal Horticultural Society была интегральная оценка исключительно взрослого растения. Причем достижения культуры его выращивания (современная награда CCM) в равной степени участвовали при анализе элитности наряду с формальными признаками, доминирующими в упомянутых системах в настоящее время. С нашей точки зрения старый подход, принятый в викторианской Англии, более обоснован, чем современный, несущий на себе явный отпечаток ценностей общества массового потребления.

Наконец, самое главное. Орхидеи как живые существа, в отличие от драгоценных камней, имеют родословные. И не только облик или биологические характеристики конкретного растения определяют его элитность, но и родословная, известная для каждого сорта орхидеи вплоть до исходных природных видов ! Причем, существенно все генеалогическое древо, включающее не только предков, но и потомков ! Как это необычно ! Здесь уместно вспомнить китайскую мудрость: "Все заслуги детей вменяются родителям". Так, например, Phal. Brother Purple 'Brother', формально не получивший ни одной награды, но являющийся отцом значительного числа титулованных растений, без сомнения - элита. С другой стороны, вряд ли разумно без должных на то оснований включать в элиту т.н. генетические тупики - растения, не способные в силу тех или иных причин иметь потомство. Наиболее яркий пример тому - Phal. Strawberry Sundae 'Red Vengeance' FCC/AOS.

Наличие полных родословных, именно это обстоятельство, делает из орхидей уникальный культурный феномен. Генеалогии сортовых орхидей, будучи не менее строгими, чем бинарная номенклатура растений, содержат в себе вместе с тем гораздо более разнообразную информацию, связывающую все обилие сортов в единое, но весьма неоднородное многоликое целое.

И еще. Орхидеи - не только "драгоценные камни с родословными". Их можно охарактеризовать также как и живые произведения искусства, у которых есть свои "создатель" - оригинатор сорта. Это обстоятельство привносит дополнительный оттенок. Например, уже упомянутый Phal. Strawberry Sundae 'Red Vengeance' FCC/AOS - все же элита, поскольку это лучший сорт известного американского гибридизатора и селекционера Джона Эвинга (John Ewing). Причем в максимальной степени характеризующий своеобразие его творчества.

Стоит также сказать, что справочные материалы по сортовым генеалогиям орхидей содержат в себе полную информацию как об оригинаторах, так и регистраторах сортов (регистратором называется селекционер, который зарегистрировал зацветшее у него растение, полученное от оригинатора-гибридизатора, в качестве нового сорта).

Итак, такова, кратко, наша точка зрения на то, что называть элитным сортом орхидеи. Более подробно, причем в самых разных ситуациях и контекстах те или иные элементы определения обсуждаются на страницах наших клубных сайтов.

В качестве заключения, можно сказать следующее. Элитность сорта орхидеи - сложный, многогранный феномен. Отнесение того или иного растения к элите требует профессиональной экспертизы. Право осуществлять экспертную оценку должно принадлежать исключительно людям, не только имеющим значительный опыт в практическом орхидееводстве, но также обязательно хорошо разбирающимся в родословных сортов, знающим историю орхидееводства как поэтапно, так и как совокупности творческих достижений отдельных выдающихся оригинаторов. В элитной орхидеистике нет места духу "демократического дилетантизма"! К слову, являющегося на сегодня характерной чертой всевозможных цветочных клубов, к деятельности которых по этой причине вряд ли стоит относиться сколько-нибудь серьезно.